Isabel Herrera @isabelherrerajewelry

Existe una diferencia considerable entre trabajar en un lugar y vivir en él, y una aún mayor entre vivir en un lugar y ser el lugar. Isabel Herrera pertenece firmemente a esta tercera categoría. Vive, literalmente, dentro de su taller en una calle del Raval, rodeada de martillos, limas, sopletes, plata en diversas etapas de convertirse en otra cosa y la cantidad exacta de desorden que solo tiene sentido para la persona que ha pasado años organizándolo. Esto no es una de esas metáforas ordenadas que la gente suelta en las entrevistas. Es su dirección postal. Entras y tardas unos treinta segundos en darte cuenta de que no has entrado en una tienda; has entrado en la casa de alguien, que casualmente tiene un banco de trabajo dentro.

De Venezuela a Massana, pasando por un set de rodaje en México

Cómo acabó Isabel siendo platera no es una línea recta, lo cual ya te dice algo sobre ella. Llegó de Venezuela con una carrera a sus espaldas como actriz y modelo, y descubrió la joyería casi de lado, durante una temporada de trabajo actoral en México. Suena a giro de guion, pero tiene todo el sentido del mundo: alguien acostumbrado a construir un personaje con todo su cuerpo entiende rápidamente que un objeto se construye de la misma manera, a mano, pieza a pieza, con la misma mezcla de técnica e instinto.

Se estableció en Barcelona a principios de los 2000 e hizo lo que cualquiera que se tome en serio un oficio acaba haciendo: aprenderlo como es debido. Estudió platería en la Escola Massana, la institución que lleva décadas soltando a trabajadores del metal por esta ciudad, y completó su formación en los talleres de joyeros y artistas locales. En 2007 abrió el suyo propio: El Taller del Llavadero, en el Raval. Sigue allí, casi veinte años después.

Tampoco dejó nunca del todo la otra vida. Isabel sigue trabajando como actriz y modelo, y el taller siempre ha funcionado como un espacio híbrido, ligeramente bohemio, donde el banco de joyero convive con exposiciones y ensayos. Es de esas personas que no esconde ninguna de sus facetas ni las presenta por separado, y hablar con ella es fascinante precisamente por eso: por la forma en que mira la vida, a las personas y, sobre todo, a este barrio.

Un oficio que darías por desaparecido

Lo que hace Isabel es artesanía en el sentido más literal y menos decorativo de la palabra. Plata de ley, 925, trabajada íntegramente en el taller mediante técnicas tradicionales: fundición, soldadura, calado, engaste. Acabados que van desde el pulido espejo hasta texturas orgánicas, superficies mate y pátinas envejecidas. Líneas limpias con mucha personalidad, profundamente marcadas por la estética urbana y por la identidad multicultural de Barcelona. Nada de producción en masa: piezas personalizadas, hechas a medida, desarrolladas mano a mano con quien las encarga, partiendo de una idea concreta.

Y aquí llega la parte de la conversación que se nos quedó grabada. Isabel dice que tiene una conexión con cada persona para la que hace una pieza. Ese tipo de frase es fácil de descartar como lenguaje de folleto, hasta que haces cuentas: cada pieza le lleva horas, a veces días. No puedes tener algo en tus manos durante tanto tiempo sin que acabe tratando, en parte, sobre la persona que lo llevará puesto. Ella lo expresa así:

"Creo en la belleza de lo único y en la artesanía excepcional. Mi compromiso es ofrecer joyería hecha a mano que resalte la individualidad de cada persona".

La diferencia entre comprar una joya y encargarla es, al final, la diferencia entre un objeto y un talismán. El primero lo posees. El segundo lo llevas contigo.

El taller como parte del barrio

El Raval está lleno de gente que llegó de fuera y gente que ha estado aquí toda su vida, y cada cierto tiempo ocurre algo mejor que cualquiera de las dos cosas: alguien llega de fuera y se convierte tan inequívocamente en parte del lugar que ya no puedes describir el barrio sin describirla a ella. Isabel es eso. Está completamente arraigada aquí, y el lugar se nota en la obra: el ruido de la calle entra por la puerta del taller y sale de nuevo, de alguna manera, en la textura de las piezas.

Nos gusta especialmente el contraste, muy del Raval: un oficio meticuloso, silencioso y preciso al milímetro, practicado en el barrio más ruidoso y menos milimétrico de Barcelona. Ambas mitades se necesitan. El mismo taller en un distrito pulido y bien ordenado —ese tipo de calle que nuestros lectores del norte de Europa pueden visualizar inmediatamente, donde todo cierra a las seis y nunca nada está ni ligeramente roto— sería una propuesta totalmente diferente: probablemente más cara, y ciertamente mucho menos interesante.

Ve y hazte un anillo (lo decimos en serio)

Este es el plan que recomendamos sin reservas, y no por cortesía: Isabel dirige talleres donde tú mismo haces tu propio anillo de plata.

Cuatro horas, en su espacio, con sus herramientas. Fundes la plata y, a partir de ahí, recorres todo el proceso: medir el dedo, cortar el metal, decidir la textura, grabar una palabra o dos si quieres llevarlas puestas, dar forma, soldar, pulir. Te vas con un anillo de plata hecho por ti. Grupos de hasta siete personas, materiales incluidos, y algo de comer y beber incluido también, lo cual en este barrio no es un detalle menor. Puedes venir en grupo, con amigos, con familia.

Es probablemente la forma más rápida de entender por qué una pieza hecha a mano cuesta lo que cuesta. Pasas cuatro horas haciendo una, y todo lo demás se explica de repente por sí solo.

Por qué la entrevistamos

Nosotros diseñamos gafas y ella hace joyas, así que, estrictamente hablando, no estamos en el mismo oficio. Lo que compartimos es la parte que importa: la creencia de que un objeto que llevas cada día, sentado en tu cara o en tu mano, no debería salir de una cadena de montaje que no tiene ni idea de quién eres. Y una creencia más obstinada: que este barrio no es un decorado atractivo para una marca, sino el lugar donde las cosas se fabrican realmente.

Isabel Herrera lleva casi veinte años demostrando ambas cosas.

La entrevista completa está en nuestro Instagram. La oirás contarlo con sus propias palabras, que siempre son mejores que las nuestras.

→ Ver la entrevista en Instagram

→ El Taller del Llavadero — Isabel Herrera Jewelry